WRESTLE KINGDOM 17 estará dedicado a la memoria de Antonio Inoki

New Japan Pro Wrestling (NJPW) celebró durante el día de hoy uno de sus eventos más importantes del año, DECLARATION OF POWER. Antes del show, la empresa realizó una ceremonia especial en despedida de Antonio Inoki, el legendario luchador y fundador ed New Japan, el cual falleció el pasado 1 de octubre a los 79 años.

Todo el vestuario y directivos de NJPW estuvieron presentes durante la ceremonia. Kero Tanaka, antiguo presentador de New Japan y amigo íntimo de Inoki, fue el encargado de oficializar el evento, presentando un vídeo con los mejores momentos de la carrera de Inoki antes de hacer el ceremonial toque de 10 campanas en forma de despedida. También estuvieron presentes otras figuras como Seiji Sakaguchi, antigua mano derecha de Inoki y vicepresidente durante muchos años de New Japan.

Previamente, Tanaka realizó la lectura de un comunicado oficial recordando que, el pasado 1 de septiembre, Inoki aceptó la posición de Presidente de Honor Vitalicio de New Japan antes de su fallecimiento. Originalmente, esta noticia se iba a revelar durante el show en el Ryogoku Kokugikan, sede histórica para la empresa. Debido a los acontecimientos, NJPW ha decidido que WRESTLE KINGDOM 17 se realizará en homenaje a la figura de Inoki, indicando que más adelante de aportarán más detalles.

NJPW había extendido invitaciones a Inoki en los últimos meses para asistir a los shows, pero el deterioro físico del legendario luchador había hecho imposible esta opción. La última intervención de Inoki fue en formato de vídeo, grabando un saludo especial para celebrar los 50 años de la compañía y que se emitió previamente a WRESTLE KINGDOM 16.  

A sus 79 años, Antonio Inoki fue la figura más importante en la historia de NJPW. Fundándola en 1972 tras su salida de la Japan Wrestling Association (JWA), la presencia de Inoki explotó en popularidad en las décadas de los 70 y 80. A pesar de diferentes escándalos y problemas, continuó dirigiendo y luchando hasta que, a mediados de los 90, comenzó su gira de retiro, culminando en su última lucha en 1998 contra Don Frye. Inoki fue alejándose poco a poco de la directiva de la presidencia hasta que, en noviembre de 2005, terminó vendiendo la mayoría de las acciones a Yuke's.

WRESTLE KINGDOM 17 tendrá lugar el próximo 4 de enero de 2023 desde el Tokyo Dome, volviéndose a realizar en el formato de una única noche. El show estará protagonizado por una nueva defensa del Campeonato IWGP Mundial Peso Pesado entre el campeón, Jay White, contra el vencedor del G1 CLIMAX, Kazuchika Okada.